從民間的「嵋嶼神姑」、「通賢靈女」到官封的「夫人」、「妃」、「天妃」、「天后」，直到「天上聖母」，以歷代朝廷加封高達64字至今，她是女神，也是慈母，更是功臣。細數歷史上人們對她的認知轉變，能更理解這次展出48幅瓷圖的意義。
1946(民國35)年先有莆仙會館，1978(民國67)年廓為興安會館（現今地址：臺北市同安街90號），並於四樓增設湄洲天后宮，作為遷台懷鄉與宗教寄託的場域；1991(民國80)年隨著兩岸探親的往來，湄洲祖廟有了媽祖駐蹕台灣的行宮，各種交流活動持續不輟。2021(民國110)今年展出的巨幅燒瓷圖和說明，其實在會館左邊牆上也有8幅壁畫；北投關渡宮的「媽祖神蹟牆」，以及出版的三冊媽祖圖說都能見到熟悉的圖樣與字句；其他媽祖廟也有。顯然他們都來自同一本記錄~明代嘉靖禮部尚書林堯俞的《天妃顯聖錄》。
根據蔡相煇教授的考證，這位林尚書，莆田人，看過廟僧收藏的《顯聖錄》，透過自己收集官方賜號文件、改寫民間傳說而成。但因為明清之際的動亂，40年後才出版。他寫到崇禎初年，之後則是繼續疊加至清代。有趣的是，仔細閱讀此書，已然將媽祖與文聖的孔子、武聖的關公並列，成為儒家學者也能認同的忠孝視角，依照編年的方式，呈現媽祖精彩的一生和昇天後的殊榮。
一位行蹟壯盛的神祇，必有不凡之處，且從小見大。如滿月不哭、接收銅符、機杼救難，成為救下父親的孝女。之後，救難的範圍擴及鄰里、興化府、閩浙地區，這些民間奇蹟的傳說，也影響到出使海外的大臣，如鄭和下西洋，從蘇州劉家港出發，隨行船員多閩浙熟悉海運者，廣大的海域，天威難測，出發前的祈求儀式，讓媽祖神威上到朝廷。
生於北宋初年的她，南宋封夫人、光宗封妃、元朝開啟天妃名號，直到明朝。就像許多神祇一般、也像人間官員步步高升，明朝林尚書的書名只呈現到「天妃」。至於「天后」則是清朝攻台以後的事了。因為來自清朝的觀點，所以之後記載的顯聖錄，呈現的是媽祖如何助攻台灣。協助討伐三藩之亂的姚啟聖，打敗也趁機呼應的鄭經。之後，姚啟聖成了福建總督(後合併浙江福建，改為閩浙總督)，推薦姻親施琅攻台，媽祖再託夢護舟、湧泉給施琅軍隊，姚總督接受了鄭克塽的投降，於是湄洲祖廟大闢宮殿。
相對於官方這一線記載，民間則有自己多彩多姿收伏妖怪的故事。根據明朝封神榜的邏輯，作為一名大神，必有配祀者，通常都來自精怪，收服他們，就是解救百姓。於是有了千里眼、順風耳，外加18位水闕仙班，由晏公領軍，四海龍王在內，共同協助媽祖救潦、賑饑、祈雨擋旱、除疫或鋤奸。
渡海台灣的移民則另有一套媽祖行跡流傳。明末到清中葉，移民一波波陸續前來，攜帶小型軟身媽祖分身渡黑水溝，若平安抵達，必是媽祖庇佑，起初安奉家中或各鄉會館，等安定發達後，大家出資蓋廟，不論作為主神或陪神，都有了新家。考察各地廟宇沿革，都能見到這樣的發展模式。之後，平日除了保護出海漁民，也提供了更多功能，成為全知全能的大神。媽祖也會在重大事件現身，如1884年的清法越南戰爭，波及台灣被封鎖，滬尾戰役裡，媽祖保護了淡水居民；1945美軍攻台，媽祖讓巨砲變啞…等傳說，成為台灣特有的歷史記憶。
1987(民國76)年解嚴後，開放兩岸探親，人回唐山祖地，神回祖廟交流。但對岸歷經共黨打擊宗教鴉片的文革，神像和廟宇多半毀壞，仰賴台人提供資料和資金，轉而影響祖廟。但交流是不分彼此的，台灣媽祖從原鄉帶來的是后冠坐姿，對岸經濟起飛後，則發展出站立望海巨像，也回流影響台灣，如馬祖的媽祖或台灣有些廟宇。
媽祖信仰千年，見證了千年歷史。她璀璨的一生，也是台海兩岸互通的一環。對文化而言，政權是短暫的，舊去新來，不變的是，信仰救難慈善的心。
參考文章：
1.林堯俞，《天妃顯聖錄》
2.蔡相煇，《林堯俞與天妃顯聖錄》
編按：
作者單兆榮女史係北一女中退休歷史教師，93年得台北市特殊優良教師獎。退休後從事社會教育，為一優秀文史工作者，亦為本會高級顧問。此番「莆田市媽祖文化陶瓷藝術交流台北首展」擔任展館專業導覽，將48幅古彩媽祖聖蹟圖，以親切、流暢、口語化，做包羅廣泛介紹，深獲參訪嘉賓讚譽。
附錄：
若想依照歷史時間瀏覽「媽祖文化陶瓷藝術」，以下提供單老師的排序和簡單圖解：
1.求佛賜子：林父已有一子五女，怕一子單弱，求觀音，得女
2.天妃誕降：生日-宋太祖960年3月23日(三月肖媽祖)，滿月不哭，名「默」
3.窺井得符：得井中銅符一雙，自此法力日通
4.機上救親：織布時，出神救海上父兄船難，但只救下父親
5.舫海尋兄：出帆尋找家中唯一兄長(天妃顯聖錄無)
6.化草救商：在門夾(今文甲村) 救船隻，擲草數根，化成大杉，使舟不沉
7.菜甲天成：在湄洲外島播種油菜籽，有花香，也能供奉神佛，稱菜子嶼
8.掛席泛槎(音查，指舟) ：用草蓆當帆，協助船夫渡江
9.鐵馬渡江：漁民見媽祖解下屋簷前的鐵馬，騰空渡江
10.禱雨濟民：21歲時，救莆田大旱
11.降伏二神：收服順風耳、千里眼
12.龍王來朝：東海龍王興波，媽祖平浪，此後漁民在媽祖誕辰日不撒網捕魚
13.收伏晏公：收服東溟海怪晏公，成為十八水闕仙班統領
14.懇請卻病(靈符回生)：以菖蒲解救莆田縣令全家
15.除高里鬼：除高里鄉的小木精怪為虐
16.奉旨鎖龍：26歲，閩浙地區豪雨成災，降伏白
17.斷橋觀風：吉蓼城的石橋上，有月孛星作怪起黑風，警告鄉民
18.臨海津法(降伏嘉佑)：繡花鞋化為寶舟，壓制嘉佑
19.收伏二怪(降伏嘉應)：嘉應登舟，媽祖收服於船首，兩怪都收為十八仙班
20.湄山飛昇：預言宋太宗986年9月9日登高昇天
21.顯夢闢地：湄洲祖廟初建狹窄，島上鄉人被託夢，於是募款買的擴建
22.禱神起碇：宋仁宗時，商人三寶出航，見一女子坐船碇上，祭祀後航行平安
23.枯楂顯聖：宋哲宗時，莆田東邊海域，漂一枯枝發光，建祠作為聖墩。
24.銅爐溯流：宋哲宗時，莆田南有楓亭，逆流漂來發光銅爐，建祠於錦屏山下
25.朱衣著靈：宋徽宗時，給事中(規諫的侍從)路允迪，出使高麗，救於東海
26.聖泉救疫：宋高宗時，封「崇福夫人」
27.托夢建廟：南宋高宗時，莆田白湖船隻聚集地，章、邵兩族人皆夢指地建廟
28.甌閩救潦：甌-溫州，閩浙地區救水災
29.一家榮封：宋寧宗時，聖父母祠，父封侯、兄封仙官、母姊封夫人
30.雲端顯聖(紫金山助戰)：宋寧宗，助退金兵
31.擒周六四：宋寧宗時，擒草寇周六四
32.錢塘助堤：宋理宗時，錢塘江氾濫，媽祖庇佑修堤，浪不入艮山祠
33.拯興泉饑：宋理宗時，拯救興化府(莆田、仙遊二縣)、泉州府的饑荒
34.火燒長五：宋理宗時，除賊人陳長五、長六、長七三兄弟
35.燈助漕運：元文宗時，協助官方運米糧(漕運)，賜封「靈慈」
36.擁浪濟舟：明太祖時，協助泉州衛(管5600人)指揮周坐，戰船渡過颱風
37.藥救呂德：明太祖時，給藥救興化衛呂德
38.鄭和免險(廣州救太監)：明成祖時，鄭和要往暹羅(泰國)，廣州遇風，鄭和自備寶鈔五百貫，親到湄嶼致祭。2年後(1405)第一次下西洋成功。
39.巧救柴山(琉球救太監)：明仁宗時，救太監柴山，琉球途中風災
40.拾螺點悟：明宣宗，救太監楊洪，出使諸番八國-阿丹(亞丁)、暹羅、爪哇、滿剌加、蘇門答刺、木骨都束(非洲東岸)、卜剌哇(非洲東岸索馬里的布臘瓦（Brava）一帶)、竹步(與木骨都束接壤)八國，天妃攜筐採螺蜃，提醒不能登島(其實是巨鰲)
41.托夢除奸：明世宗，託夢御史林潤，彈劾必成
42.助風退寇：康熙19年(1680)2月，助敗劉國軒據守的廈門，鄭經退回台灣
43.助順加封：康熙19年(1680)2月，助提督萬正色，克復金、廈兩島
44.湧泉濟師：康熙21年(1682)10月，施琅駐莆田平海，準備征伐澎湖，託媽祖庇佑，湧泉濟師，以振奮軍心，寫「師泉井記」
45.澎湖助戰：康熙22年(1683)6月，施琅(靖海侯)征剿臺灣，駐紮澎湖，夢天妃告之：「二十一日必得澎湖，七月可得臺灣」。平海鄉人在天妃宮，見天妃衣袍透濕，左右二神將(順風耳、千里眼)兩手起泡，果然是日澎湖得捷。
46.陰護冊使：康熙22年6月，翰林院檢討汪楫、內閣中書舍人林麟焻，奉命往琉球冊封，遇風災，來回都得救。
47.大闢宮殿：康熙22年8月，福建總督姚啟聖完成攻台，大修湄洲祖廟
48.託夢護舟：康熙22年9月，同知林昇、總兵官遊澎，往撫臺灣，天妃護舟。
編按：